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La nebuleuse du crabe est le reste d'une supernova dont l'explosion le 4 juillet 1054 fut visible en plein jour pendant 1 mois. Redécouverte par Messier 700 ans plus tard, elle avait considérablement changé de forme et perdu en luminosité. Aujourd'hui, elle est toujours en expansion rapide à plus de 6 millions de km/h mais sa taille colossale de 10 années lumière fait qu'elle nous apparait statique. C'est apparemment cette nébuleuse qui a donné l'idée à Messier de répertorier les objets diffus du ciel. Elle porte le numéro 1 de son catalogue d'où la dénomination usuelle de M1. Les filaments rouges d'hydrogène qui font penser à des pattes de crabes enserrant une sorte de cocon blanc formé par des électrons à haute vitesse qui tournent dans le champ magnétique de l'étoile centrale. C'est une nébuleuse encore pleine de mystères qui passionne toujours les astronomes.